Expression leaves an impression
I think it's already been 20 years. I'm sitting at the PC as I so often do, and suddenly a spam email comes in. Some copywriter was offering me his services. He said he could create excellent and persuasive advertising texts that would convince my customers so cleverly that they would ultimately buy from me online. The trick was just to turn words into money.
Of course I don't respond to such spam emails. But his subject line, his hook, is still vividly remembered by me to this day. It is, so to speak, my daily mental companion.
And here regarding the topic of visual language, it fits like a glove: Expression makes an impression.
And indeed: Whether Udo Jürgens sings his song „Griechischer Wein“ or the Beatles sing „All you need is love,“ the message of these songs makes a powerful impression on the listeners.
A lawyer who can express themselves very well verbally in court appears more convincing before the judge than a mediocre or even bad lawyer.
Every speaker who knows their craft and comes across as persuasive captivates the audience and is more successful than a bore.
We photographers also differ in the quality of our expression. We do not speak with words, not with songs, not with sculptures, but we express ourselves visually with pictures. The more impressively we achieve this with photos, the deeper is and remains the impression we leave on the viewer.
Also for our photos: Printing makes an impression.
How it all began: Jonathan Livingston Seagull
„Jonathan Livingston Seagull conveys that personal growth occurs when one has the courage to question one's own limits and to tread new paths. Jonathan follows his passion for flying, even though he experiences rejection and exclusion for it. He realizes that true freedom comes from learning, practice, and the unfolding of one's own potential. Instead of being bitter, he passes on his knowledge to others and inspires them to transcend their own limits as well.“
On my photographic journey, I feel like Jonathan Livingston Seagull.
My membership here in the local photo club was not fulfilling for me.
Running after the pack to find recognition is not for me.
I refuse to do what everyone else is doing.
Photographing for others or for exhibitions is secondary.
My path leads inward first:
What do I want?
What is MY style?
What fulfills ME?
With a lot of trial and error: Photography just for the sake of photography.
Play, without wanting to please.
Lifelong learning.
I am fascinated by what is written about Jonathan Livingston Seagull: She is consciously distancing herself from the crowd, which scream and scuffle over a few leftover fish from the fishermen and content themselves with fish scraps. She deliberately isolates herself in order to unintentional Learning to fly, being able to dive, mastering sleep in flight, etc.
Right up to mastery. The pure being of a gull had always been her ideal.
And lo and behold, after an infinite number of failed attempts and hard crash landings, she learned to dive. To dive deep. All the way down to the bottom, where the precious, delicious fish swim.
This is how Richard Bach wrote it back in 1970 in his story.
Scream loudly!
Konstantin Wecker: „The loud ones aren't always strong, just because they are loudmouthed.“
„It is not always the loud who are strong, just because they are loud.
There are so many whose lives quietly succeed much more genuinely.
They don't stand on stages, they don't fill the arts and culture pages,
they are fighting on harder grounds…“
Every child can already communicate when they come into the world, even if the first sounds are just crying. Hard to understand.
And it seems to me that at the beginning, all photographers follow this principle: loud, flashy images of sunsets, sunrises, blue hour, macros, flowers, butterflies, etc. The main thing is that it's loud. The main thing is that it's flashy. With the usual photo contest rules: „Who screams the loudest?“
But that is not visual communication. Neither verbal nor visual. It's just loud.
bla bla bla
And just like children who slowly develop their communication with the environment over the years, we photographers do too. Crying out loud gradually turns into blah blah blah. The usual photographer murmuring: butterflies, Grand Canyon, Niagara Falls, exotic bonus, „I was there“ pictures, fog, dew drops on spider webs, etc. Wherever you look, just the usual photo kitsch and clichés. Not for me. Not that I think I'm anything special. No, I just want to be ME and not an anonymous, interchangeable, adapted, and well-behaved member of some insignificant photo community.
Yet the photo-blah-blah-blah is like with young children, still not proper, not understandable communication. With children, I am quite sure, communication gets better, clearer, and more understandable over time. Their vocabulary grows daily. Their sense of proper grammar does too. And with lawyers, linguistic fluency is even extremely pronounced: expression makes an impression. That is also my goal as a photographer. To communicate perfectly.
David Ulrich Professor of Photography at a completely normal American college writes about this in his book: „Conscious Photography“: “Many pictures are today purely picturesque, without substantive depth. Many photographers want to achieve maximum impact with their images or simply take beautiful or visually appealing photos. This is one stage on the learning curve, which, however, can be quickly overcome – and should be overcome.“
And then he gets to the point: „Photography is a powerful means of communication, and many people are visual Stereotypes weary of, which predominate in popular photography.“
And he asks us very earnestly: „What do you want to say? How do you see the world? Which ideas and impressions touch you deeply?“
Communication is for him and for me, although I have never met him in person, the actual purpose of photography. With this conviction, however, I did not find any kindred spirits in any photo club of which I was briefly a member. A pity, really. The word Imagery I have never heard that there.
And just as children learn human, linguistic communication more and better with each passing year, as a photographer I too want to learn, understand, and apply the elements—so to speak, the „words of visual communication“—ever better. Unfortunately, I have to do this alone.
And of course, I also have to and want to master the grammar—meaning the composition of the elements of visual communication: making pictures that convey a message—the high art of photography. Everything else is just snapping pictures to me. And that's completely fine: to each their own.
Of Roses and Dirt
Somewhere I once read: A sweet fragrance remains on the hand that gives roses.
I am expanding the sentence: An der Hand, die mit Müll und Dreck um sich wirft, auch.
In almost all photography textbooks, it says that every picture also tells something about the photographer states. It says something about the author, whether he publishes positive, beautiful, encouraging, cheerful images or just dirt, garbage, trash, negatives, murder and mayhem.
Henri Cartier-Bresson „We do not see the world as it is, we see the world as we are.“
Ansel Adams: „In every photograph, there are always two people: the photographer and the viewer.“
Ernst Haas: „There is always only you and the camera. All limitations lie within yourself, because what we see is what we are.“
Minor White: „A photograph is always a self-portrait, no matter whom or what you photograph.“
The core of all these statements is that the choice of subject, perspective, light, and the moment the shutter is released are strongly guided by one's own values, experiences, and inner feelings.
This does not apply only to us photographers: poets, novelists, newspaper editors, filmmakers, theater directors, sculptors, and all creators of art as well: By their fruits you will know them. As within, so without.
I have an acquaintance who starts most sentences with: Yes, but the problem is!
Or as my closest childhood friend always says: Now he's voting for that one party too, they've got the right problem for every solution.
And to put it very drastically: What should be written on our gravestone one day:
„He was a Rosenkavalier“ or „There he lies now, the defeatist.“
Statements, statements everywhere statements
Seemingly a „completely normal balcony“ in Wolfratshausen. And yet it says something about the residents behind the balcony. So to speak, the individual balcony language.
Up above, the balcony is colorful, diverse, vibrant, decorated, full of life, etc.
The balcony downstairs is empty, austere, utilitarian, undecorated. That, too, says something about the residents. Perhaps real people live upstairs and downstairs is just a balcony in front of an office. That's possible. But it says something!!
And I mean all of this without judgment. To each their own. But it does say something. It expresses something.
Everything expresses something: How we dress as human beings. How we walk: Upright or hunched over. Quickly and purposefully or slowly and mincingly. Which car we drive. What profession we have. How we live, where we live, what relationships we enter into, what we eat, how our apartment is furnished, internally and externally, etc. Everything counts. Or as I once read: We CANNOT „not communicate.“ Even if we lie on the sofa at home all day, that says something about us. Everything counts.
Just as all the pictures we photographers take also have a visual message. That is why mastering visual language is so important.
Anyone who converses (communicates) with the locals in Italy must master as many Italian words as possible and, of course, the grammar of the Italian language.
Therefore, a good photographer must also master as many elements (words) of visual communication as possible. His pictures say something about him. And the viewer should recognize this as well. Then he is a master of his craft.
Resonanz, oder was soll ich denn fotografieren?
- Wie viele Worte und Sätze sprechen Sie täglich aus?
- Wie viele Worte und Sätze schreiben Sie täglich?
Und es ist egal wie Ihre Antwort lautet: Es sind auf jeden Fall ganz schön viele Worte.
Und einmal ganz ehrlich: Ist alles, was sie so täglich daherreden im perfektem Deutsch? Und falls sie in der Arbeit viel schreiben müssen: Sind alle Ihre Texte Literatur Nobel Preis verdächtig?
Wenn nicht, und davon gehe ich einmal aus, wie kommen Sie dann auf die Idee, dass ausgerechnet Ihre Fotos perfekt, schön, einmalig, sensationell sein müssen.
Ich schätze einmal, dass 99% aller Fotos die sie täglich sehen, in den Massenmedien wie Fernseher, Internet, etc. Bilder vom Typ: „Visuelle Aussage“ sind. Ein Minister wird entlassen. Dazu wird von der Redaktion das passende Bild ausgesucht. Kein Bild mit Morgennebel und Sonnenstrahlen dazu. Kein Sonnenuntergang. Kein Bild der letzten Urlaubsreise. Ein Bild mit der Aussage. Der geht von der Bühne. Das war’s. Aus, Maus, basta.
Die sogenannten „Schönen Bilder“ in den Fotoclubs, sind eine ganz seltene Ausnahme. Alle anderen Bilder sind normale Erinnerungen an einen Urlaub, Kindstaufe, gemeinsames Feiern, Radlausflug, etc. Also Bilder mit einer Aussage.
Nach vielen Tagen ohne Regen war es mir heute wert, dieses „Bild der Nässe“ zu machen. Mehr nicht. Ohne Wettkampf um das „Bild des Jahres“ hier im Fotoclub. Diees Motiv hat mich angesprochen. Resonanz. Mehr nicht.
Mit dieser Einstellung erweitert sich Ihr Spektrum an möglichen Fotos enorm. Wenn Sie nur auf der Suche nach „schönen Bildern“ sind, wird Sie das einengen. Unnötig einengen. Wenn Sie laufend auf der Suche nach dem Bild des Jahres sind, verengt sich ihr Blick auf das was eigentlich möglich ist.
Minor White (1908–1976) war ein einflussreicher US-amerikanischer Fotograf, Kunsttheoretiker, Pädagoge und Mitbegründer des renommierten Fotomagazins Aperture. Er lehrte seine Schüler: Suche Resonanz.
Minor Whites Unterrichtsansatz basierte auf genau diesem Kernprinzip: Er brachte seinen Studenten bei, nicht bloß Motive zu dokumentieren, sondern nach visuellen Entsprechungen für innere Zustände zu suchen.
Damit sind wir wieder beim Thema: Wie innen so außen. Jedes Bild sagt sehr viel über den Autor aus. Gehen Sie also hinaus (am besten täglich) und fotografieren Sie alles, was Sie persönlich und individuell anspricht. Und zeigen Sie es her. Die Welt wartet nicht auf das milliardste Bild eines Sonnenaufgangs. Diese Art von Bildern gibt es schon mehr als genug. Zahlreich und von den schönsten Plätzen der Erde.
Aber Ihre lokale Sicht der Dinge hat noch niemand so ausgedrückt wie Sie. Das ist es was zählt. Das ist es was ihre Mitmenschen sehen wollen. Zeigen Sie sich. Nur Mut. Sie können gar nichts falsch machen. Ihre Meinung ist Ihre Meinung. Und mit der Zeit werden Ihre Bilder immer treffender. Mit jedem Element der Bildsprache das Sie einsetzen wird Ihre Aussage immer besser und verständlicher. Und das ist alles was zählt.
Ted Forbes schreibt in seinem Buch. „Die Sprache der Fotografie“:
„Was sollten Sie fotografieren? Wo fangen Sie an?“
Und nach diesen Fragen gibt er auch eine Antwort:
„Mit dem, was ich heute weiß, wäre meine erste Reaktion: »Was soll das heißen, du weißt nicht, was du fotografieren sollst? Das ist Fotografie – ein echte Gabe! Sei stolz auf deine Umgebung, den Ort, an dem du lebst! Das ist es, was du der Welt zeigen kannst, anstatt den Wald vor lauter Bäumen nicht zu sehen!“«
Von Wasserfällen, Solisten und braven Chor Mitgliedern
Suchen Sie bitte mit einer Internet Suchmaschine nach dem Begriff: Wasserfall. Als Ergebnis wählen Sie keine Internet Seiten (Web) sondern Bilder. Dann verstehen Sie sofort was mit dieser Bild Überschrift: Von Wasserfällen, Solisten und braven Chor Mitgliedern gemeint ist. Gefühlt sind die ersten Millionen Bilder alle gleich. Alle wurden offensichtlich mit Stativ und als Langzeit Aufnahme erstellt. Keiner getraut sich, das wilde, tosende, brausende, spritzige eines Wasserfalls als visuelle Ausage zu zeigen.
In der Kunst und Fotografie müssen Sie sich entscheiden:
- Wollen Sie mit Ihren Bildern im Mainstream Chor untertauchen und sich verstecken, oder
- wollen Sie aus der Masse heraustreten, etwas riskieren, auch anecken wenn es sein muss.
Wenn Sie sich anpassen, bekommen Sie bestimmt mehr Likes, mehr Bestätigung, mehr Schulterklopfen. Das ist der Weg den die meisten Fotografen gehen: Anpassen an den Durchschnitts Geschmack in Internet Foren oder im Club.
Aber gleichzeitig verlieren Sie extrem viel: Ihre eigene Selbstachtung. Ihre Eigenart, die Ihnen bei Geburt mitgegeben wurde. Ihre Freiheit, Spannung in Ihren Bildern die Ihre eigene Stimme wiedergeben.
Und ja, es ist einfacher und weniger anstrengend, sein ganzes Fotografen Leben mit dem Strom zu schwimmen. Aber nur wer gegen den Strom schwimmt, kommt zur Quelle.
Bild: KI-generiert (Gemini) – Die abgebildeten Personen sind synthetisch erzeugt und stellen keine realen Persönlichkeiten dar.
Glauben Sie dass Udo Jürgens, wenn er nur im Chor gesungen hätte, genau so großartig gewesen wäre? Er hat vielmehr sein ganz eigenes Ding durchgezogen. Er war kein Angepasster. Er hat sich etwas getraut. Auch ernste und gesellschaftskritische Themen in Schlagzeilen zu verpacken und musikalisch umzusetzen. Er tat das, was er für richtig hielt, und ist NICHT nur einfach dem Mainstream hinterhergelaufen. Er ist seiner eigenen Stimme gefolgt und hat diese auch laut vorgetragen.
Genau das ist es, was starke Fotografie ausmacht: der Mut zur eigenen Note. Wer immer nur mitsingt, um kein Aufsehen zu erregen, bleibt austauschbar. Die „Solisten“ hingegen hinterbleiben in Erinnerung.
Auch Pablo Picasso wusste, dass echte Kunst dort beginnt, wo man aufhört, es allen recht machen zu wollen.
Wer fotografiert, nur um Applaus zu ernten, liefert am Ende nur das ab, was die Leute hören oder sehen wollen. Das ist dann nicht mehr als Dekoration oder Unterhaltung, und nur selten echte Schöpferkraft.
Die großen Pioniere der Fotografie machten und machen alle ihr Ding. Sie sind innerlich getrieben. Sie wollen ihre eigene Vision nach außen zeigen. Beifall oder nicht, das ist ihnen egal.
Bei Wasserfall-Bildern bedeutet das: Viele Knisper, eigentlich die meisten, wollen den sicheren Beifall für das gefällige Seidenwasser. Ein echter „Solist“ würde sich hinstellen, die Gischt und das Chaos ungeschönt einfangen, selbst wenn er auf Instagram weniger Herzen bekommt.
Und Frank Sinatra hätte als Chor Mitglied nie singen können: „I did it my way“
Tatsache ist jedoch: Sie haben eine Stimme. Eine eigene Stimme. Eine visuelle Stimme. Darum geht es hier. Also: Reden Sie, singen Sie, fotografieren Sie. Denn wenn Sie es nicht tun, macht es niemand so wie Sie.
Das Ende der „schönen Bilder“
Bild: KI-generiert (Gemini)
Alle Fotografen, die sich noch nicht um das Thema Bildsprache kümmern und sich noch nicht damit beschäftigen, werden sowieso bald arbeitslos. Sie sind es eigentlich schon. Die KI kann es besser schöner und schneller als wir das jemals geträumt haben.
Jeder der ein schönes Bild für seine Wand benötigt, hat es auf Wunsch in 10 Sekunden. Jeder der einen schönen Kalender braucht, hat es in 13 mal 10 Sekunden.
Trilogie
Trilogie Teil 1
Die erste Frage die wir Fotografen uns stellen ist immer wieder:
Was will ich denn fotografieren, bzw. was sehe ich im Außen, das mich innerlich, mental, geistig so interessiert, dass es mir ein Foto bzw. den Versuch eines Fotos wert ist. Wieso geht das Motiv vor meiner Linse, so sehr in Resonanz mit mir, dass ich mich damit beschäftigen will. Was hat es mit mir zu tun. Was will und kann ich persönlich damit aussagen? Denn offensichtlich lässt es andere Fotografen kalt. Sie gehen achtlos daran vorbei.
Und hier ist keine hoch philosophische, tiefenpsychologische Analyse erforderlich. Jeder der etwas achtsam durch sein eigenes Leben geht, merkt sowieso welche Motive ihn interessieren und welche nicht. Sind es Porträts, Kinderbilder, Urlaubsbilder, Schmetterlinge, der Heimatort, die Heimat Region, etc. Immer wenn etwas auftaucht, das uns interessiert, anspricht, heben wir den Fotoapparat ans Auge oder heben das Handy hoch und klick.
Trilogie Teil 2
Der zweite Teil der Trilogie betrifft die handwerklich geschickte oder meisterhafte Umsetzung. Welche Belichtungszeit passt zum Motiv, welche Blende (Schärfentiefe), welche ISO Einstellung, Weißabgleich, Brennweite (Blickwinkel), welche Komposition, Hoch- oder Querformat, wo sitzt die Schärfe, Farbe oder Schwarz/Weiß, was muss unbedingt mit aufs Bild, was darf nicht mit aufs Bild, etc. Wie kann ich meine Absicht mit dem Bild etwas auszusagen, handwerklich am treffendsten umsetzen?
Über diese handwerklichen Fähigkeiten mit Ihrer jeweiligen Bedeutung und Einstellungen, wurden und werden zahlreiche perfekte und umfangreiche Lehrbücher geschrieben.
Hier setzt auch Ihre künstlerischer Fähigkeit und Begabung an: Was wollen Sie mit dem Foto aussagen, wie geht das am besten, machen Sie nur ein Bild im Vorrübergehen oder beschäftigen Sie sich 30 Minuten mit diesem Motiv. Nähern Sie sich mit Versuch und Irrtum immer mehr der bestmöglichen Umsetzung an? Wie schnell geben Sie auf oder wie sehr beißen Sie sich fest?
Trilogie Teil 3
Wenn Sie der Meinung sind, sie haben nach vielen Versuchen vor Ort, aus allen möglichen Blickwinkeln die beste Version, das bestmögliche Foto gemacht, geht es nach Hause an den PC mit dem großen Monitor, um die Bilder bzw. das beste Bild noch etwas nachzuarbeiten. Jetzt nutzen Sie die zahlreichen Regler der aktuellen Bildbearbeitung, damit Ihre geplanten Aussagen am stärksten zu Geltung kommt.
Kommunikation allgemein
Sie kennen den Spruch: „Man redet viel, wenn der Tag lang ist.“
Und das ist gut so und muss scheinbar unter uns Menschen so sein. Nicht alles was wir reden (Verbal kommunizieren) ist im perfekten Deutsch. Nicht alles sind wohlgeformte, gut überlegte Sätze, brilliert mit Wortwitz und Redegewandtheit.
Vieles was wir so daher reden sind auch ganz banale Themen. Vieles wiederholt sich auch fast täglich. Auch das ist so in Ordnung.
Was ich damit sagen will: Auch wir Fotografen, die wir viel oder fast täglich mit Bildern kommunizieren, haben nicht nur Nobelpreis verdächtige Aufnahmen. Das wäre auch gar nicht möglich. Wer täglich in die Arbeit geht und nur nebenbei zum Hobby fotografiert, kann täglich keine Bilder mit Eisbären aus der Arktis, Sonnenuntergang hinter dem Matterhorn, Gletscher aus dem Himalaya liefern. Und so viele brillante und sensationelle Bilder gibt der eigene Wohnort auch nicht täglich her.
Mögliche Lösungen: Wir fotografieren wenig oder gar nicht oder wir fotografieren eben auch mal banales. So wie wir auch viel banales reden. (kommunizieren)
Nicht jeder Einkaufszettel den wir schreiben, nicht jede Email die wir versenden, steht unter dem Verdacht, den nächsten Literatur Nobelpreis zu bekommen. Nicht jeden Text den wir schreiben, muss unbedingt tiefenpsychologisch und hochphilosophisch sein. Auch viele banale Texte verlassen unseren PC am Arbeitsplatz. Und das ist auch OK.
Auch hier die Konsequenz: Nicht jedes Bild das wir machen, muss das schönste Bild der Welt sein. Natürlich geben wir unser Bestes. Aber vieles ist einfach grauer Alltag. Das sollten wir akzeptieren und das Beste daraus machen. Wer aus Angst vor negativen Kommentaren NICHT fotografieret, verzichtet grundlos auf visuelle Kommunikation. Später werden Sie es garantiert bereuen. Es ist schön auf die eigenen Bilder vergangener Zeiten zurückzublicken.
Nehmen wir uns uns Pablo Picasso als Vorbild: Ich male nicht für den Beifall.
Die KI empfiehlt mir folgende Sätze zu diesem Thema zu verwenden:
- „Ich fotografiere nicht, um gelobt zu werden. Ich fotografiere, weil ich etwas zu sagen habe.“
- „Kunst entsteht nicht aus dem Wunsch nach Beifall, sondern aus dem Bedürfnis, etwas auszudrücken.“
- „Wenn mein Bild nur dann etwas wert ist, wenn andere es loben,
habe ich die Kontrolle über meine Fotografie abgegeben.“ - „Fotografieren wir eigentlich für uns selbst – oder für die Reaktionen der anderen?“