Visual language elements: Top or Bottom
The meaning of these two elements of visual language largely corresponds to their spatial arrangement: top and below.
Image elements that we photographers place in the upper area of an image usually appear more important, loftier, stronger, or superior to the viewer. In contrast, elements in the lower area of the image are rather associated with inferiority, weakness, dependency, smallness, or lesser significance.
This effect is based on unconscious perceptual patterns and can be used purposefully to enhance the image message. This visual impact becomes particularly clear through the deliberate use of the portrait format. It emphasizes the vertical arrangement of the image elements and thus reinforces the perception of „top“ and „bottom“.
This principle is also evident in Annie Leibovitz's famous portrait of Elon Musk and his mother. His mother is positioned slightly higher in the frame—not by much, but it's clearly noticeable.
Furthermore, Annie Leibovitz uses another element of visual language here. The viewer's gaze often wanders first to the brightest areas of the image. Since Musk's mother is wearing a white blouse and is set against a dark green background, the viewer's gaze is drawn to her first—and not to the billionaire.
In addition, it is located almost in the center of the image – another design element that draws the viewer's attention.
To me, this picture demonstrates very impressively how multiple elements of visual language can be used simultaneously. It is therefore no coincidence that Annie Leibovitz is among the best-known and most sought-after photographers in the world. Ultimately, it does not play a decisive role whether she chose this compositional style consciously or intuitively. The effect of the visual language also unfolds largely unconsciously in the viewer.
Visual Language: From Left to Right
Normalerweise lesen und schreiben wir in der westlichen Kultur, von links nach rechts.
Mitten im Satz angekommen, liegt der Satzanfang bereits links in der Vergangenheit, während der restliche Satz noch rechts in der Zukunft liegt. Diese gewohnte Leserichtung beeinflusst auch unsere Bildwahrnehmung. Als Fotografen können wir sie deshalb gezielt als Element der Bildsprache einsetzen.
Therefore, it is obvious to consider the S-Bahn in the upper picture as moving into the frame to perceive. The S-Bahn in the right-hand image, by contrast, looks as if it is already leaving the frame again. The direction of movement from left to right supports this impression and gives the image a different effect – even though the two photos differ only in their orientation.
Visual imagery: Lonely and alone
It is often said that one alone can be without itself lonely to feel – and conversely, can feel deeply lonely in the middle of a crowd. Although both terms are often mentioned in the same breath, they describe completely different states.
- Alone Describes an external state: being without other people. This does not have to be either good or bad.
- Lonely Describes an inner feeling: One feels abandoned, isolated, or wishes for more closeness and contact.
- You can be alone without being lonely, for example when you enjoy peace and quiet or consciously take time for yourself.
However, both states describe strong emotional states, and both are human: Both the need for withdrawal (solitude) and the feeling of loneliness (as a signal that we lack social contact) are completely normal, human experiences.
Being alone is a superpower: It helps us find ourselves, be creative, and recharge our batteries.
Loneliness is a warning signal: It functions like hunger or thirst – it shows us that we are lacking something vital to life: real, deep connection to others.
Visual language: Ascending, positive
I had already tried my hand at this topic a long time ago, but then gave up discouraged. Even in his book „The Language of Photography,“ Ted Forbes doesn't go beyond general considerations: lines, shapes, colors, rule of thirds, golden ratio, composition, etc.
These general topics are in every photography textbook. And true to the motto, „The books I read, I write myself,“ I am still firmly convinced that this could make an interesting book.
So an element of visual language that we photographers can use to express something in terms of visual communication is ascending or descending lines.
And as is often the case, these elements of visual language are certainly culturally shaped and do NOT apply to all people worldwide in the same way.
Imagery: descending, negative
- Ascending lines symbolize upswing, growth, strength, optimism.
- Descending lines indicate loss, end, downturn,
This applies at least to all image viewers here in Germany, Europe, and the Western world. Everyone prefers rising stock prices to falling ones. Motifs with rising lines can be found everywhere, right on your doorstep. No long-distance travel is necessary for this.
Visual language: Upward, optimistic
I strongly believe in the elements of successful visual language, even if this seemingly is just about geometry. I believe that lines pointing from bottom left to top right within the image express an ascending, positive, optimistic state of affairs.
Yet somehow, the withered, dead, dying leaf does not fit this positive statement.
Imagery: Downward, decline
So I photographed the same subject again from a different camera position.
Yes, I know that imagery cannot always and exclusively be reduced to geometry. But sometimes it fits together.
Visual language: Growth
We humans know that exponential growth cannot occur in nature. But every one of us, even if they only own a single share of stock, secretly hopes and dreams for it.
Visual language: Growth goes from bottom left to top right. An optimistic sign, an optimistic visual message. If you don't believe it, read on:
Imagery: Decline
The same image as above, only vertically mirrored. The trend is clearly pointing downwards. (Geometry in visual language yet again).
Imagery is important. Even when the subject is not the main subject, like here. Even if something in the background points downwards, it triggers this reaction in the viewer.
By the way: A well-known politician was dismissed today. The accompanying picture: He is walking down a staircase from top left to bottom right. The staircase railing also goes from top left to bottom right.
Spiegelbilder
In der Fotografie haben Spiegelbilder in Seen oder ruhigen Flüssen eine starke künstlerische und symbolische Aussage. Sie transportieren bestimmte Stimmungen und Botschaften:
- Symmetrie und Harmonie: Eine perfekte, glatte Wasseroberfläche erzeugt eine natürliche Spiegelung, die zu einer starken Symmetrie im Bild führt. Symmetrie hat die Aussage: Ruhe, Ausgeglichenheit, Ordnung und pure Harmonie .
- Visuelle Tiefe und Raumgefühl: Durch die Reflexion wird das Motiv „verdoppelt“. Das schafft eine faszinierende optische Tiefe, die den Betrachter tiefer in das Bild hineinzieht und den Raum viel größer oder mächtiger wirken lässt, als er in Wirklichkeit ist.
- Ruhe, Stille und Meditation: Seen und ruhige Flüsse ohne Wellengang vermitteln ein Gefühl von absoluter Entschleunigung, Frieden und Einsamkeit. Das Foto lädt dazu ein, innezuhalten und den Moment auf sich wirken zu lassen.
- Zwei Welten (Realität und Illusion): Eine Spiegelung verwischt die Grenze zwischen oben und unten, zwischen Realität und Traumwelt. Das gespiegelte Abbild wirkt oft wie eine geheimnisvolle Paralleldimension.
Halbe halbe: oder die Unentschlossenheit
Im allgemeinen sagt man diesen halbierten Bildern nach, dass sich der Fotografen nicht so recht entscheiden konnte oder wollte, was er eigentlich zeigen will: Ist es das schöne Wetter, oder die grüne Farbe der Loisach oder den Sebastianisteg in der Mitte. So wie es jetzt ist, sagt das Bild alle 3 Aspekte aus, aber nicht wirklich dominant. Und wie soll denn der Betrachter merken, was wirklich wichtig ist, was der Fotograf zeigen wollte, wenn sich der Bildautor selbst nicht richtig entscheiden kann.
Der Himmel – das Wetter
Hier ist die Aussage eindeutig: Schön Wetter, blauer Himmel, ruhiges Hochsommerwetter und als Kontext: Der Sebastianisteg über die Loisach in Wolfratshausen. Dadurch, dass der Himmel die größte Bildfläche einnimmt, das größte Gewicht hat, wird der Blick des Betrachters eindeutig gelenkt. Das ist wie ein Ausrufezeichen am Ende des Satzes:
Ich war gestern in Wolfratshausen und das Wetter war perfekt!!!!
Oder: Schau her, diese Bild habe ich mitgebracht!!!
Der Vordergrund
Auch hier ist die Bild Aussage eindeutig: Die ruhige, glatte Oberfläche der Loisach und als Kontext der Sebastianisteg in Wolfratshausen. Und die grüne Farbe der Loisach wird besonders betont. Allein dadurch, dass die grüne Loisach den meisten Raum im Bild bekommt.
Keine Schiffe, kein Ölschmierfilm auf dem Wasser, keine Wellen, kein Betonufer, keine Unruhe. Muss wohl ein kleiner, ruhiger Ort sein, dieses Wolfratshausen.
Übrigens:. Der erfahrene Bildbetrachter merkt sofort und bewusst, dass hier Hochformat Aufnahmen gemacht wurden, um das Thema Bildfläche Gewichtung zu verdeutlichen.
Bildaufteilung im Querformat
Auch dieses Bild hat leider keine eindeutige Aussage, bzw. spricht keine klare Sprache: Blauer Himmel, blaues Meer und dazwischen eingeklemmt: die Skyline von Venedig. Der Betrachter frägt sich: was ist wichtig, was soll ich beachten oder ist es ein Bilderrätsel bei dem ich möglichst alles genau auswendig lernen soll. Das nervt und macht Stress.
Der Himmel
Jetzt ist es eindeutig: Schönwetter über Venedig. Kein Wunder: Liegt doch Venedig inmitten einer Sommer Urlaubsregion, in der Millionen von Urlaubern jährlich Ihren Sommer verbringen. Nur ein einsames Schönwetter Wölkchen lockert den Himmel als Blickfang etwas auf.
Insellage
Immer noch eindeutig: Venedig ist eine Insel, die mitten im Meer der nördlichen Adria liegt. Nach Venedig kommt man nur mit dem Schiff. Durch die Konzentration auf das Wesentliche, gewinnt ein Bild extrem an Aussagekraft.
Das übliche Fotografen Verhalten
Diese Art von zentrierten Fotos sieht man überall. Im Zeitalter der Handy Fotografie, mit weltweit max. 8 Milliarden Fotoapparaten (Handy genannt) und der Tatsache, dass es spielerisch einfach ist, mit dem berühren eines Displays ein Foto zu erstellen, wird es auch, Gott sei Dank, reichlich genutzt. Und bitte: Jeder soll und kann und wird machen was er für richtig hält. Auch wenn Fotografen anderer Meinung sind.
Unser tägliches Seh-Erlebnis ist immer zentriert. Dort wo unser Auge hinschaut ist immer die Mitte: Mit einen waagerechten Gesichtsfeld von etwa 180 bis 200 Grad, nach links und rechts (immer unter der Voraussetzung, dass wir den Kopf nicht bewegen) und einem vertikalen Gesichtsfeld von etwa 60 bis 75 Grad nach oben oder unten.
Anders geht es auch gar nicht. Wenn wir uns mit dem Kopf oder den Augen neu ausrichten und woanders hinsehen, erscheint das neue Bild wieder zentriert. Wir sehen immer zentriert. Und die allermeisten machen folgerichtig auch zentrierte Fotos, weil sie es einfach so gewohnt sind.
Nur bei einer Fotografie können wir nach links zum grünen Punkt oder nach rechts zum roten Punkt blicken. Oder nach oben zum blauen oder nach unten zum gelben Punkt blicken. In der Realität, verschieben wir unseren gesamten Gesichtskreis zum neuen Mittelpunkt. Dort und nur dort sieht unser Auge scharf. Es bleibt uns deshalb gar nichts anderes übrig, als immer zentriert (scharf) in die Welt zu blicken. Wenn wir unseren Arm ausstrecken und den Daumen hochhalten, dann ist die Schärfe die wir sehen, in etwa nur so groß wie der Daumennagel. Und ohne dass wir es bemerken wandert unser Auge blitzschnell auf mehrere wichtige Objekte, stellt dort scharf und überlässt es dem Gehirn, ein scharfes Gesamtbild zu erzeugen.
Linien
Im Prinzip gibt es nur 3 Arten von Linien. Waagerechte, senkrechte oder diagonale Linien. Jede Art hat ihre individuelle Aussage.
Waagerechte Linien
Diese Linien sind unspektakulär. Und damit beruhigend. Wir sehen Sie täglich. Am Meer, am Horizont, Straßen und Gehwege sind waagerecht. Der Fußboden unter uns, wir stehen und gehen meistens auf waagerechten Linien. Sie sind uns vertraut. Sicher. gewöhnlich.
Senkrechte Linien
Sie deuten auf Höhe. Ich habe beispielsweise Höhenangst. In allem was über einen Meter hoch ist, droht für mich eine Gefahr. Um die Höhe herzustellen und im Laufe der Zeit zu halten, ist Energie nötig. Ein Baum, ein Haus, ein Berg, etc. Höhe ist im Gegensatz zu waagerechte Linien kein natürlicher Zustand. Im Laufe von Millionen oder Milliarden Jahren wird jede Höhe zur Waagerechten. Und extreme senkrechte Linien wie Hochhäuser oder Türme werden zwar bewundert, denn sie widersetzen sich aktiv der Schwerkraft, sie sind aber auch potentiell bedrohlich.
Diagonale Linien
Hier müssen wir streng unterscheiden zwischen auf- und absteigenden diagonalen Linien.
Aufstrebende Linien zeugen von positiver Dynamik, Aufschwung, Wachstum, Optimismus, Stärke, etc.
Absteigende Linien stehen für Niedergang, Ende, Abschwung, Schwäche,